Aperçu
La création du premier noyau du musée de Sousse remonte à la fin du XIXe siècle, plus précisément à l'année 1897. Cette date traduit la prise de conscience par les autorités coloniales, peu après l’instauration du mandat français de Tunisie en 1881, de la portée du patrimoine archéologique de la ville et de sa valeur culturelle. Le choix de l’implantation du musée dans un bâtiment qui donne sur la place "Pichon" au cœur de la ville, à proximité du port commercial et non loin des autres bâtiments publics importants, telles que la poste et la gare ferroviaire, n’était pas non plus dépourvu de signification ...
Au fil du temps et en raison de la fréquence des fouilles archéologiques et de la diversité des objets découverts dans la ville de Sousse et ses environs, objets remontant surtout aux périodes punique et romaine, telles que les mosaïques, les stèles en pierre, les sculptures en marbre, et les céramiques, et compte tenu de la capacité d’accueil limitée du premier espace alloué à l'exposition au musée, deux espaces supplémentaires ont été aménagés répondant aux exigences minimales de l'exposition muséale, à savoir la salle d'honneur de la quatrième division de infanterie de l'armée française, située à l'étage supérieur de la Kasbah de la Medina Sousse et l'une des salles de l’Hôtel de ville, situé en face du port commercial.
Pendant la Seconde Guerre mondiale et précisément au cours des années 1942 et 1943, la ville de Sousse a été le théâtre d'affrontements militaires entre les forces Alliées et les puissances de l'Axe, faisant l’objet de frappes aériennes intensives et violentes visant les installations vitales, tels que le port et ses environs immédiats. Ces frappes ont eu pour résultat la destruction presque totale des trois locaux du musée, et d’un nombre important d'artefacts qui y étaient exposés à l'époque.
Plus tard, à l’initiative d’un groupe d'archéologues français, dont "Picard" et "Trio" et d'autres, ce qui restait des artefacts épars a été regroupé avec ceux découverts successivement dans les sites archéologiques de la région du Sahel tunisien, pour être exposés cette fois dans la partie sud de la Kasbah, où, grâce à l’initiative d’un groupe d'archéologues français, notamment Louis Foucher, un nouvel espace muséal a été aménagé et ouvert aux visiteurs en 1951. On doit aussi à Foucher l’essor de la recherche archéologique en conjonction avec la découverte de sites archéologiques importants dans la région du Sahel, ce qui a favorisé le développement de l’édition scientifique et a également conforté la position du musée en tant qu'espace d’exposition des artefacts découverts. Le musée allait aussi devenir, dans la Tunisie indépendante, un centre de formation au profit d’une nouvelle génération d’archéologues et de chercheurs, ainsi que de spécialistes dans les domaines de la restauration et de la mosaïque.
Grâce à la valeur de ses collections et de son emplacement à l’intérieur de l’enceinte de la Kasbah, ce haut lieu historique (construit au milieu du IXe siècle après J.-C., à l’orée de l'ère islamique en Tunisie), avec sa tour qui domine la ville ancienne, elle-même classée sur la liste du patrimoine mondial depuis décembre 1988, le musée archéologique de Sousse poursuit ses activités en tant que phare culturel et destination touristique.
Afin de préserver ce patrimoine unique et de le valoriser en tenant compte de l’évolution des techniques de présentation muséographique contemporaine, un projet de réaménagement a été lancé en 2007, sous la supervision de l'Institut national du patrimoine et des différentes structures intervenantes et associées et dont les travaux allaient se poursuivre jusqu’en 2012. Ce projet comprenait notamment l'élargissement de l'espace muséal au détriment de l'ancienne prison civile, la réhabilitation de la Kasbah et ses remparts et la construction de salles d'exposition souterraines modernes sur une superficie de 2000 mètres carrés, ainsi que la restauration et l’entretien d'un nombre important de mosaïques et d’artefacts. Repenser les magasins, les inventaires et la documentation, faisaient partie des missions fixées pour ce projet.
Le musée archéologique de Sousse abrite, dans sa forme actuelle, la deuxième plus grande collection de mosaïques de Tunisie, après celle du musée du Bardo, dont la plupart ont été proviennent de l’ancienne province côtière de Byzacène (de la période des Sévères, jusqu’à la période byzantine) et qui ont été découvertes dans l’ancienne cité romaine d’Hadrumète ou Hadrumetum et dans les sites tels qu'El-Jem, Enfidha, Moknine, Temetra et Uzita ... Les mosaïques représentent des scènes mythologiques, des personnages mythiques et des thèmes liés à la vie quotidienne, telles que les pratiques, les croyances et les activités. Aux mosaïques s’ajoute le bel ensemble de sculptures en marbre caractéristiques de l’époque impériale romaine, découvertes dans la ville d’Hadrumetum et ses environs. Le musée de Sousse donne aussi à voir l'héritage punique unique dont jouit la ville et son interaction avec son environnement immédiat et même méditerranéen antique, à travers les diverses collections de céramique en plus du mobilier funéraire composé de stèles, d'urnes et d’exvotos en pierre, trouvés dans de nombreuses tombes de la ville datant des périodes phénicienne et punique.
À l'issue de la visite, le musée de Sousse gratifie ses visiteurs d'une balade dans le jardin de la Kasbah et d’une vue panoramique surplombant la médina et le port de la ville.
